Efter Løvens Hule-investering: Sønderjysk jerky-eventyr får millionpotentiale

Da iværksætterne Thomas Düwel og Per Stenger trådte ind i studiet i Løvens Hule på DR, var det kulminationen på næsten fire års målrettet arbejde med at forfine smag, proces og forretningsidé. Resultatet blev en investering på 400.000 kroner for 15 procent af virksomheden – fra investor Morten Larsen.

Pengene skal nu bruges til at udbrede kendskabet til Kjø’s beef jerky, der bygger på danske råvarer og fødevarehåndværk – et produkt, som stifterne mener passer ind i tidens fokus på kvalitet frem for kvantitet.

- Det var fantastisk, at Morten Larsen ville investere i Kjø, så derfor glæder vi os også til, at vi nu kan begynde at sige det højt. Foreløbig har han hjulpet med at automatisere processer, forenkle ting i virksomheden og skabe mere struktur. Alt sammen for at finde tid til at kunne producere. Nu skal vi for alvor i gang med at udbrede kendskabet til vores beef jerky i Danmark, siger Per Stenger i en pressemeddelelse.

Investoren selv peger på både produkt og mennesker som afgørende for beslutningen:

- For det første smagte det overraskende godt, og jeg køber hundrede procent ind på idéen om, at vi skal spise mindre kød af bedre og lokal kvalitet, og at vi skal snacke med god samvittighed, men først og fremmest investerede jeg i to unge mennesker med stor passion og et enormt drive. De virkede som et rigtig stærkt team, og det har de også foreløbig levet op til, siger Morten Larsen.

Fra terrasseprojekt til fødevareproduktion

Historien om Kjø begyndte langt fra detailkæder og investorer. Den startede i 2022 med en røgeovn på en terrasse på Sydals. Inspirationen kom fra Thomas Düwels udsendelse til Afghanistan, hvor han stiftede bekendtskab med den amerikanske snackklassiker.

- Jeg kan huske, at jeg serverede et stykke for Per. Jeg var selv ret godt tilfreds, og Per syntes da også, at det smagte ok, men han mente også, at det var ekstremt sejt. Alligevel var det interessant nok til, at Per slog til, da jeg spurgte, om vi skulle springe ud i et iværksætter-eventyr, siger Thomas Düwel.

Det følgende år gik med forsøg, justeringer og nørderi med marinader og tekstur.

Råvarer og proces i centrum

Bag produktet ligger en bevidst strategi om kvalitet i alle led. Hvor Per Stenger har erfaring fra fødevarebranchen med ansættelser hos Gråsten Salater, Stryhns og Arla Foods, kommer Thomas Düwel fra en helt anden baggrund som soldat og ambulanceredder.

- Vi er jo autodidakte, men blev ret hurtigt enige om et dogme om, at de bedste råvarer kombineret med ordentlige processer måtte give det bedste produkt, siger Thomas Düwel.
Råvaren er klasse A-oksekød fra Himmerlandskød, som saltes, røges over bøgeflis og efterfølgende marineres – blandt andet med æblemost fra Ryesminde.

- Vi bruger klasse A-kød fra Himmerlandskød, som vi lægger i saltlage og ryger over bøgeflis. Indimellem skal det tørre, og til sidst kommer det i vores marinade, hvor vores fokus igen har været at bruge lokale råvarer – blandt andet æblemost fra Ryesminde, påpeger Per Stenger.

Vil gøre jerky til hverdagssnack

Produktionen voksede hurtigt ud af de første rammer i en gammel grillbar, og i dag holder virksomheden til i et tidligere bageri med bedre plads til skalering.

Ambitionen er at gøre beef jerky til en bred fødevarekategori i Danmark – ikke kun for friluftsentusiaster.

- Vi mener, at beef jerky kan bruges til mange flere end blot outdoorsegmentet, og det har vi heldigvis også fået bekræftet, når folk smager det. Vi tror på, at vores beef jerky kan blive attraktivt som erstatning for sukkervarer, chips og nødder, og at det er godt til børnenes madpakker, som snack til en kold øl, som topping på salater og supper og som en nærende snack til folk, der træner meget, lyder det fra Thomas Düwel.

Fra Sønderjylland til Norden

Kjø-produkterne har allerede fundet vej til hylderne hos 7-Eleven, Magasin, Eventyrsport og detailkæden Meny, hvor de indgår i konceptet »De Danske Madskatte«. Samtidig samarbejder virksomheden med Sales Support Denmark, og en norsk distributør er allerede på plads.

- Morten kender alt til at bygge op fra iværksætterstadie til scale ups. Hans spidskompetence er netop skalering, og derfor er vi sikre på, at han kan være med til at indfri vores ønske om at opbygge kendskabet til Kjø og beef jerky, siger Per Stenger og fortsætter:

- Kendskabet til beef jerky er ikke specielt stort i Danmark, og dem, der kender det, har primært prøvet amerikanske brands, som blandt andet bruger nitritsalt samt helt andre råvarer og produktionsmetoder, som generelt ikke rammer danskernes smag på samme måde, som vi mener, vores produkt gør.

Målet rækker langt ud over landsdelen. Faktisk er det iværksætterparrets mål at blive førstevalget, når det kommer til beef jerky i Norden. Det kræver imidlertid først, at man øger kendskabet i Danmark, og så skal man udvide til omkringliggende markeder i Skandinavien, men også Holland, Tyskland og Storbritannien.