Takker af efter 38 år: Planteforædlingsprofil går på pension

Med et fokus på afgrøder i mere end 38 år, har Birger Eriksen levet et arbejdsliv centreret om marker og helt specifikt udviklingen af nye kornsorter.

Birger Eriksen har haft planteforædlingen helt inde i sit DNA. Han begyndte i Sejet Planteforædling ved Horsens Fjord i 1988 og stod i spidsen for byg-programmerne i 24 år, før han i 2012 blev direktør i virksomheden.

Som forædler registrerede han mere end 100 sorter i Danmark og udlandet – mange af dem store succeser. Som direktør har han skabt rammerne for, at Sejet Planteforædling kunne levere produkter, der matcher både danske landmænds behov og internationale markeder.

- Jeg er stolt af, at Sejet i dag er en veldreven virksomhed med stærke værdier og en klar retning. Vi har løftet opgaven med at levere sorter til dansk landbrug - og samtidig sat et fodaftryk i Europa, siger den afgående direktør.

DLG Group ejer Sejet Planteforædling, men for nylig engagerede Novo Holding sig også i virksomheden.

En særlig afgrøde som arv

Særligt udvikling af nye sorter har Birger Eriksen haft succes med gennem mange år. Én af de største sejre gennem hans lange karriere er »Sebastian«. En bygsort, der skulle vise sig at blive en af Europas største maltbyg-succeser, men som vi her kan afsløre stod til aldrig rigtig at komme i betragtning hos de store bryggerier, inden den blev et kæmpehit.

Birger Eriksen fik nemlig en besked i 2003, hvor Sebastian var en helt nyudviklet sort. Men kort efter sin »fødsel« var Sebastian nu på vej til at blive fravalgt, fordi en komite ikke betragtede Sebastian som en A-liste sort.

- Det ville være rigtig ærgerligt, for så ville Europas landmænd aldrig have begyndt at dyrke den, fortæller Birger Eriksen.

Han vidste, at Sebastian var noget særligt. Derfor satte han sig i bilen og kørte til Amsterdam for at møde de rigtige mennesker. Han vidste, at han skulle have fat i nogen fra Heineken, der også dengang var en af Europas store bryggerier. Kunne han overbevise dem, så vidste han, at han havde det, der skulle til for at få Sebastian på A-listen. Efter en nat på motorvejen og med kun en løs aftale med bryggerigiganten bankede han på Heinekens dør en tidlig morgen, og fik sig på en dag talt igennem hovedkontoret.

Tilbage i Danmark tikkede nyheden ind, at Sebastian var taget ind på Heinekens grønne liste, og dette blev startskuddet til en af Sejets største succeser og cementerede Birger Eriksens ry som en mand, der ikke accepterer nederlag.

Passion og prioritering

Selv beskriver den afgående direktør planteforædling som et fodboldhold:

- Man vinder sammen og ikke alene, og man kan spille nok så flot, men hvis man ikke scorer mål, så kan det være lige meget, siger han.

For ham har engagement og skarpe prioriteringer været nøglen i arbejdet både som forædler og som direktør. Det har gjort ham til en toneangivende stemme i branchen, hvor han har været formand for Danske Sortsejere, aktiv i Euroseeds og med til at starte Crop Innovation Denmark og Danish Preferred. Han har presset på for forskning, innovation og regulering - blandt andet i arbejdet med nye genomteknologier.

Derfor var det også en stor glæde for Birger Eriksen, at der få uger inden hans pensionering tikkede endnu en god nyhed ind fra Europa. Nemlig at vejen nu er banet for NGT-planteforædling kan blive tilladt, for det er noget Birger Eriksen har arbejdet for i mange år, og som han tror kan være en kæmpe gamechanger for branchen.

- Det handler altid om at kunne levere så meget og stabilt udbytte som muligt, på så lidt plads som muligt. Selv vores ministre, har jeg noteret, har lært den remse. Her kan NGT virkelig skabe et tigerspring, så vi kan levere gode udbytter i en virkelighed, hvor landmændenes brug af kvælstof og kemi sættes ned, påpeger Birger Eriksen.

Sporene lever videre i markerne

Historier som dem om Sebastian og NGT siger det hele om Birger Eriksen. Det har nemlig aldrig kun handlet om planteforædling og genetik. Det handler om at tage sit arbejde og sig selv seriøst i en grad, så man tager bilen spontant til Amsterdam, når det er nødvendigt. Det handler om at lykkes med det, som man brænder for.

Nu takker han af som en markant profil i dansk planteforædling. Men sporene efter hans arbejde vil leve videre i markerne.

Selv vil han leve videre i nye omgivelser, da familien Eriksen har købt et sommerhus langt ude i klitterne, hvor der ikke er en mark i nærheden.

- Det var min kones idé, siger Birger Eriksen med et smil og tilføjer:

- Hun sagde, at hvis vi skulle have et sted at slappe af, så skulle det være langt væk fra marker og landbrug - ellers går du bare og kigger på afgrøder hele tiden.

Den 1. januar 2026 tiltræder Troels Nørgaard som ny direktør.