Fra malkekøer til kæmpehave

Engang var det besætningen på 120 malkekøer, der udgjorde den driftsmæssige grundstamme på Birkegården i Tågerup ved Ruds Vedby. I dag er det en kæmpehave, der sammen med stedets festlokaler sikrer brød på bordet for ejerne, ægteparret Merry og Finn Sørensen.

Sidstnævnte købte i 1970 det dengang 21 tønder land store husmandssted med fire grisesøer. De blev dog droppet, for den 28-årige ungkarl interesserede sig mere for malkekøer, så han begyndte at bygge en malkekvægbesætning op.

Merry Sørensen flyttede ind på den vestsjællandske gård i 1972, og parret blev gift året efter. Med sig bragte hun tre børn fra et tidligere ægteskab, og parret fik en søn sammen.

- Jeg kom fra byen og havde ikke håndelag for landbrug, men begyndte i stedet at undervise i porcelænsmaling, hvilket stod på igennem 30 år, fortæller Merry Sørensen. I en årrække solgte hun også smykker, vaser og lamper i eget design. 

Flere og flere standsede

- Ingen af os havde særligt forstand på have, men på et tidspunkt fik jeg den idé at anlægge en sø ud til landevejen. Bagefter anlagde vi en græsplæne hele vejen fra stuehuset og hen til søen, og det kom til at se godt ud, beretter Finn Sørensen.

Det var der også andre, der syntes. Flere og flere, der kørte forbi, standsede op og kom ind og spurgte, om de måtte se haven. Den store interesse fra andre vakte for alvor haveinteressen hos parret, der nu anlagde en dansk/engelsk have.

På opfordring udefra blev haven nord for Slagelse åbnet for offentlig adgang i sommeren 1996 – dermed var Birkegårdens Haver en realitet.

Siden da er der anlagt en japansk-inspireret have, en klosterhave med krydder- og lægeurter, en præriehave med stauder og græsser, en permahave og en egeskov. Permahaven har økologisk selvforsyning som tema, og rummer et såkaldt permahus med elefantgræs på taget. 

48.000 gæster i 2016

De første år blev Birkegårdens Haver drevet med Merry Sørensen som kreativ drivkraft, mens Finn Sørensen – med fast medhjælp – fortsat drev malkekvægbesætningen.

Den var efter flere udvidelser nået op på 120 køer plus opdræt. I de første år kunne de besøgende komme ind og se køerne blive malket.

I åbningsåret 1996 nåede antallet af gæster op på 10.000 i månederne juli, august og september. Efterhånden som haven blev udvidet, og stedet blev mere kendt i offentligheden, steg besøgstallet, som i 2016 nåede op på 48.000. 

Køerne blev sat ud

Haverne, cafeteriet, souvenirbutikken, kæledyrene og legeparken for børnefamilier plus festlokalerne har i mange år krævet Finn og Merry Sørensens fulde arbejdsindsats. Derfor blev malkekøerne sat ud i to omgange – de sidste i 2002.

- I dag savner jeg ikke køerne. Jeg misunder i øvrigt ikke de landmænd, der har haft malkekøer i de senere år. Vi fik 2 kroner og 86 øre pr. kg mælk, da vi satte de sidste køer ud for 15 år siden. Og omkostningerne til mælkeproduktion er jo, ligesom alt andet, steget lige siden, konstaterer Finn Sørensen med eftertænksomhed i stemmen.

Det har været hårdt slid at drive stedet, men parret har høstet masser af anerkendelse, og det glæder Merry og Finn Sørensen, der er henholdsvis 72 og 74 år.

- Vi satser på at fortsætte nogle år endnu, lyder det fra de to, mens vi fra kaffebordet i den hyggelige stue kan se ud i den store have, hvor to gartnere arbejder i den tidlige forårssol.