- Vi bindes i seks år

Ægteparret har tidligere haft malkekøer, men da den nye motorvej mellem Dublin og Cork skar deres 77 hektar store markbrug midt over, beslutter de at skifte til den mere enkle driftsform med kødkvæg.

Et skifte, som en stor del af andre irske kvægfarmere også gør i disse år, således at den i forvejen store, irske eksport af oksekød til hele verden steg med yderligere tre procent i værdi sidste år. På trods af lave europæiske priser i et presset kødmarked, som følge af de russiske restriktioner.

Frivillig tvungen kontrakt

- Det er langt mere familievenligt med kødkvæg, fastslår Jim Patterson, mens hans voksne døtre nikker bekræftende.

- I 40 år har jeg haft malkekøer, og jeg var blevet grundig træt af det krævende arbejde.

Men den irske regering har nu introduceret en tvungen »frivillig« kontrakt med de mange kødkvægsfarmere for at effektiviserer og kvalitetssikre det irske oksekød, hvoraf 95 procent eksporteres.

Og denne såkaldte frivillige kontrakt – som nu bliver obligatorisk – er ikke lige populær hos alle farmere. Heller ikke hos Jim Patterson.

Er bundet i seks år

- Vi får ganske vist et kontant tilskud på 750 kroner om året pr. ko til de første 100 køer og derefter omkring 600 kroner til resten. Men der er en frygtelig stor mængde krav, som vi nu skal opfylde og dokumenterer. Og det er meget tidskrævende.

- Et krav er for eksempel, at vi er bundet til aftalen i seks år. Og hvis man går ud af aftalen inden de seks år er gået – for eksempel ved at stoppe med at have kødkvæg – så skal man betale 100 procent af al modtagen tilskud gennem årerne tilbage.

Jim Patterson kan således ikke nedskære antallet af sine køer eller stoppe på grund af sygdom i den seksårige periode.

Han har dog alligevel underskrevet kontrakten, som i øvrigt er EU-godkendt. EU er også medfinansierende på det årlige tilskud. Foruden den stribe af andre tilskud lige fra græsdrift til avlsarbejdet.

Køber og sælger avlstyre

Besætningen er en blanding af renracede limousiner og indkrydsede limousine med holstein, hvor kalvene enten bliver solgt til videre avl eller til opfedning hos andre landmænd.

Stort set al areal til gården er udlagt med græs og køerne kan gå ude hele året.

- Vi har en række foldtyre – alle afhornede – med en dominerende tyr.

- Vi får i gennemsnit 15.000 kroner for en tyr, der vejer omkring 750 kg og er cirka 18 måneder, fortæller Jim Patterson ude ved en græsfold med tre kraftige limousine-tyre.

Han fortæller, at den højeste pris, som han hidtil har betalt for en god avlstyr til sin besætning er omkring 115.000 kroner.

- En anden af vores gode tyre blev købt for 20.000 kroner og solgt for 80.000 få år senere.

Ikke så optimistisk

Jim Patterson har udviklet sin egen måde at udse de særligt gode avlstyre på. Ud over en velbygget krop, ser han deres kvalitet på øjnene.

- Men vi har ikke mange af dette krydsningskvæg mellem holstein og limousine tilbage her i Irland.

I det hele taget er han ikke så optimistisk med hensyn til en konstant stigende eksport af irsk kød eller for den sags skyld mælk, som den irske regering har planlagt.

- Regeringen forudser en stigning på 50 procent inden 2020, men jeg tror det bliver svært med den hårde internationale konkurrence.

- I fra Danmark er jo for eksempel berømte for jeres svinekød, som vi i øvrigt importere i stor stil her til Irland, slutter den irske kødproducent.