Flaget var hejst, produktionen var sat på »stand by«, og virksomhedens 110 medarbejdere plus en halv snes gæster var samlet kantinen, da Arla Foods, Birkum Ost, forrige fredag fik overrakt årets samarbejdspris.

Baggrunden var, at Samarbejdsnævnet, der er nedsat af Landsorganisationen i Danmark (LO) og Sammenslutningen af Landbrugets Arbejdsgiverforeninger (SALA), i december 2009 udskrev konkurrencen om »Årets virksomhed på samarbejdsfronten - 2009«. Det er 6. år i træk, at Samarbejdsnævnet med prisen har givet et skulderklap til en påskønnelsesværdig indsats på samarbejdsområdet.

Konkurrencen henvendte sig til samtlige virksomheder inden for SALA-LO-området, der i løbet af 2009 havde sat aktiviteter i gang med fokus inden for information, personalepolitik, trivsel, mobning, integration af nydanskere, inddragelse af medarbejdere i forandringsprojekter, visioner og strategiudvikling, udbygning af innovationskompetence, udvikling af seniorpolitik m.m.

Konstruktivt samarbejde
At Arla Foods, Birkum Ost fik samarbejdsprisen, der består af et indrammet diplom, begrundede samarbejdsnævnet side med de resultater, der var opnået i 2009 gennem et konstruktivt og fremadrettet samarbejde mellem ledelses- og medarbejdersiden.

Der blev tillige lagt vægt på de mange aktiviteter, der var sat i gang omkring virksomhedens sociale ansvar, den generelle arbejdsglæde og arbejdstilfredshed samt indsatsen i forhold til fastholdelse af seniorerne gennem udvikling af en seniorpolitik og de opnåede resultater. Endelig blev der lagt vægt på, hvor virksomhedens samarbejdsudvalg havde bevæget sig fra og til i den forløbne periode.

Danmarks største
Birkum Ost, der beskæftiger 110 medarbejdere, er Danmarks største producent af smelteost og står blandt andet bag produkter som Lillebror Ostehaps og Buko Rejeost. Årsproduktionen er på 6.500 tons, hvoraf ca. 30 procent eksporteres. Produktionen omfatter lige fra 18 grams ostehapser til smelteost i 250 grams bægre samt større pakninger på op til 16 kg til virksomheder i fødevareindustrien.

- Råmaterialet, som vi får ind i huset, er gule, skorpefri oste, for eksempel overskudsoste eller fejlproducerede oste fra forskellige danske mejerier, fortæller mejerichef Jesper Thomsen, Birkum Ost.

- Ostene smeltes ved temperaturer op til 100 grader. Indholdet justeres, og der tilsættes smeltesalt og forskellige smagstilsætninger. Under denne proces opløses proteinerne, så ostemassen flyder sammen, hvorefter den tappes i de forskellige emballager i varm tilstand.

Kvalitet og arbejdsglæde
- Vi lægger meget vægt på kvaliteten, så vi kan levere en god vare ud af huset, understreger Jesper Thomsen. Samtidig skal det være sjovt at være her. Det har været et kriterium at bevare arbejdsglæden, og derfor opfatter vi tildelingen af Samarbejdsprisen 2009 som et ekstra skulderklap.

Birkum Ost var i øvrigt også med i »opløbet« sidste år, da man kom ind på en meget tæt andenplads i konkurrencen om at blive årets virksomhed på samarbejdsfronten. I år lykkedes det så at komme øverst på »sejrsskamlen«, hvilket alle i virksomheden forståeligt nok er stolte og glade over.

Blandt den østfynske virksomheds mange udmærkelser kan nævnes en sølvmedalje i kategorien »Snack Cheeses« ved verdensmesterskaberne i ost og smør i Wisconsin i USA i foråret 2008.

Konkurrencedygtige
Cirka 70 procent af produktionen fra Birkum Ost afsættes på hjemmemarkedet, hvor Coop og Dansk Supermarked hører til de største kunder. Birkum Ost kører selv varerne til forretningskædernes centrallagre, hvorfra de fordeles videre til de enkelte butikker. De 30 procent, som går til eksport, leveres i første omgang til Arla Foods eget centrallager.

- Vi sidder godt på hjemmemarkedet, konstaterer Jesper Thomsen. I den forbindelse er det vigtigt at være konkurrencedygtige og kunne præstere nogle gode priser. Derfor skal vi være omkostningsbevidste, og først og fremmest skal kvaliteten være i top.