Det blev, som ventet, Bent Juul Sørensen, mælkeproducent fra Ærø og Arla Foods bestyrelsesmedlem, der i går overtog hvervet som formand for Mejeriforeningen og dermed alle danske mejerier.

For kvægracerne betyder formandsskiftet, at Dansk Holstein emblemet i jakkereverset hos mejeriernes førstemand indtil i går, Kaj Ole Petersen, nu afløses af Bent Juul Sørensens jerseykøer. Ikke noget han skilter med, men de 270 stykker af slagsen derhjemme på Ærø, sætter ham, ifølge eget udsagn, i stand til at forstå fedtproblematikken i mælkeafregningen mere indgående end den afgående formand.

Bent Juul Sørensen har, efter en periode som landboforeningsformand på Ærø siden 1998 engageret sig stærkt i sit mejeris organisationsarbejde. Han blev medlem af MD Foods, senere Arla Foods fra 1998, hvorefter organisationskarrieren har bragt ham både i Landbrugsraadet, Dansk Kvægs bestyrelse og nu altså som mejeriernes førstemand.

Umiddelbart efter konstitueringen pegede Bent Juul Sørensen på de opgaver, der nu ligger foran med ham som rorgænger.

- Når vi i mejeribranchen henvender os til offentligheden, er vi nok lidt for optaget af at gøre det med tørre kedelige tal. Der er så mange andre og langt mere interessante historier at fortælle offentligheden og forbrugerne, lød den første melding fra den nyslåede formand.

Et andet aspekt handler om mejeriernes produkter.

- Det er tankevækkende, at vi i vore butikker næsten har færre mejeriprodukter på hylderne, end man ser i Østeuropa. Det skaber nogle myter om mejeribruget i Danmark, som vi må have nedbrudt. Noget af det skyldes jo ikke mejerierne, men den detailstruktur, vi har i Danmark, hvor mange relativt små discountbutikker med deres begrænsede vareudvalg modarbejder vore muligheder for at præsentere flere af alle de produkter, vi i virkeligheden producerer, påpegede Bent Juul Sørensen.

Mejeriforeningens nye formand vil gøre sit til, at foreningen fortsat skal blive den samlende kraft for alle mejerier i Danmark.

- Overfor myndigheder og politisk er det vigtigt, at hele mejeribranchen har afstemt sine synspunkter med hinanden. Selv om eksempelvis Hirtshals-Arla sagen fremstod som en konflikt mellem to mejerier, hvad det også var, betød det ikke, at Mejeriforeningen ikke kunne arbejde. Hirtshals var en enkeltstående sag, og eksempelvis kan vi jo nævne sagen med Fanø Mejeri som noget, der bragte mejerierne endnu tættere sammen.

- De store politiske opgaver fremover bliver at forberede os på en fremtid uden kvoter og uden støtte, som både landbruget og vi i Mejeriforeningen har støttet, når bare det sker samtidigt i EU. Retfærdige vilkår for mejeribruget betyder også, at de udsatte WTO forhandlinger finder en afslutning og en ordning, der forhindrer enkelte lande i at ødelægge mulighederne for os ved hjælp af særlige ordninger. Derfor støtter vi stærkt, at WTO forhandlingerne finder en afslutning og når sine mål.

Mejerierne bliver stadigt mere grænseoverskridende, og Bent Juul Sørensen turde end ikke spå om, hvilke mejerier, der om bare to år har etableret sig med aktiviteter i udlandet.

- Den udvikling skal Mejeriforeningen følge tæt. Langt den overvejende lovgivning på vores område foregår jo i Bruxelles, og man kan meget vel forestille sig, at vi indgår i yderligere samarbejde med andre landes mejerier.

- Vi leverer det, medlemmerne kræver, lovede den nye formand.