Kvægforsker Peter Thomsen fra Danmarks Jordbrugsforskning i Foulum ved Viborg har netop afsluttet et stort forskningsprojekt, hvor han gennem et år har fulgt 39 danske besætninger på tæt hold. På den baggrund konkluderer han, at der er 25.000 taberkøer i Danmark, svarende til cirka 3,5 procent af alle danske køer - eller omkring tre dyr pr. gennemsnitsbesætning.

- Vi står med et alvorligt problem her. Taberkøerne sakker bagud - fysisk og socialt - i forhold til de andre køer. Deres mælkeydelse er ringe, de må oftere behandles for diverse sygdomme, og deres risiko for at dø er seks gange så høj, siger Peter Thomsen om undersøgelsens foreløbige resultater.

Brancheorganisationen Dansk Kvæg har medfinansieret Peter Thomsens forskningsprojekt, som er baseret på registreringer på både enkeltdyrs-, stald- og slagteriniveau.

Om interessen for at gå ind i forskningsprojektet siger Dansk Kvægs formand, Peder Philipp, at man gennem længere tid har kunnet se i registreringerne, at tingene var i forandring.

- At der er flere døde køer og flere udsættere i løbet af de første 100 dages laktation er som udgangspunkt ikke dårligere resultater end førhen. For det er også tegn på, at der bliver handlet af driftslederen. Men vores omgivelser ser anderledes på os i dag hvad angår dyrevelfærd, og det afspejler sig også i vores vurderinger og handlemåder. Hvis man står med et svagt dyr, så må man veje et ekstra tidsforbrug op mod muligheden for at lave dyret til en »forretning« igen. Der skønner og prioriterer vi anderledes i dag, forklarer kvægformanden.

Det er ikke muligt at pege på enkeltfaktorer, der udløser prædikatet »taberko«, og der er heller ingen sammenhæng mellem ydelse og levetid, understreger kvægformanden. Derimod synes der at være en vis sammenhæng med indkørsels- og opstartsfasen, hvilket slår ekstra markant igennem i et kvægbrug i voldsom strukturudvikling.

- Vi har statistik, men den er ikke god nok. Så vi skal have bedre statistik for at kunne komme dybere ind bag ved dette første udtryk for problematikken, som er mangesidet, siger Peder Philipp om forskningen, der skal munde ud i, at »fokus bliver lagt de rigtige steder på bedrifterne,« som han formulerer det.