Fra landsbysmedje til salg i 35 lande: Nordjysk vaskerobotproducent fejrer 10-års jubilæum

10 år kan gå hurtigt.

Det må man erkende hos stifterne af Washpower, der den 20. juni kan fejre 10-års jubilæum.

Det hele startede i 2008 med en forespørgsel fra en lokal svineproducent i Thy, der henvendte sig til Jakob Søndergaard, der dengang drev landbrugssmedjen »Jakobs Smedje«.

Forespørgslen lød på, om han ikke kunne lave en vaskerobot til svinestalde, som rent faktisk virkede. Og da Jakob Søndergaard var kendt som en »Ole Opfinder«-type, kastede han sig ud i udfordringen med at udvikle en vaskerobot til svinestalde, som skulle være let at bruge, driftssikker og effektiv.

Gik egne veje

Trods en stor tro på egne evner måtte han dog erkende, at det at udvikle en vaskerobot, som ikke lignede alle de andre, ikke var helt så ligetil. Han gik egne og nye veje og efter tre år med masser af udvikling, mange test og utallige forsøg, ramte han et produkt, som virkede.

Det førte til salget af den første vaskerobot i 2011 under navnet »Jakob Smedje – Washpower Proff«. Den første robot kørte indtil for et halvt år siden, men står i dag i Washpowers museum.

Gennembruddet

Efter salget af den første vaskerobot gik der alligevel nogle år, inden det endelig gennembrud kom. Svineproducenternes tidligere erfaringer med andre vaskeløsninger betød, at de var tilbageholdne med at investere i den nye vaskerobot, som Jakob Søndergaard havde udviklet.

De første år gik salget derfor trægt, og han blev flere steder mødt med beskeden om, at det skulle der ikke bruges penge på.

Nogle svineproducenter kunne dog godt se muligheder i hans løsning, og med årene kom der mere gang i salget. Det helt store gennembrud kom i 2016, hvor svineproducent Palle Eriksen fra Hobro købte sin Washpower Proff nummer 2.

Købet af sin anden vaskerobot var et tydeligt tegn på, at han var tilfreds med sin eksisterende robot, og det viste samtidig, at Jakob Søndergaard havde udviklet et produkt, der virkede.

Ud til 35 lande

Samme år indgik Jakob Søndergaard et strategisk samarbejde med Glenn Pedersen, som på daværende tidspunkt drev et rådgivningsfirma.

Den 20. juni i 2016 blev de dog enige om at stifte salgsselskabet Washpower A/S, og Glenn Pedersen blev samtidig medejer.

Med det nye selskab var det tid til at kigge på eksportmarkederne, da produktet havde vist sit værd inden for landets grænser.

Derfor tog man i november 2016 til Hannover og EuroTier, hvor man havde lejet 6 kvadratmeter på den danske pavillon. Her blev man overrasket over interessen.

- Standen blev løbet fuldstændig over ende, lyder det fra stifterne af Washpower.

Særligt et par franske besøgende så virksomhedens potentiale, og i dag har Washpower et datterselskab i netop Frankrig, der har solgt over 300 robotter.

Washpower eksporterer ligeledes til mere end 35 lande, har kontorer i Danmark, Frankrig og USA, samt over 2.000 robotter i drift på verdensplan.

Nye lokaler

Gennembruddet betød, at man i 2019 var løbet tør for plads i den tidligere smedje i Thy. En afvist byggetilladelse fra Thisted Kommune betød, at man i stedet gik på udkig efter nye lokaler, og dem fandt man den 1. januar 2020. Her flyttede man ind i den gamle højtalerfabrik JAMO’s bygninger i Glyngøre, og i dag råder virksomheden over cirka 10.000 kvadratmeter kontor og produktionsfaciliteter.

For at sikre virksomhedens videre udvikling solgte Jakob Søndergaard og Glenn Pedersen 40 procent af virksomheden til Vækst-Invest i 2023. Det betød, at Peter Tipsmark blev ansat som adm. direktør og med ansvaret for at fortsætte den videre rejse.

I dag rummer produktporteføljen også vaskeløsninger til kyllingehuse, kartoffelkasser og industritanke.

Washpowers 10-års jubilæum bliver samtidig markeret med en stor fest for de 45 medarbejdere fra både ind- og udland, ligesom der for kunderne er mulighed for at investere i en X100 robot til grisestalde med 10 procent ekstra rabat frem mod den 20. juni.