Morgenen starter stille nok på kvægmarkedet i Grindsted. Et par kreatursælgere er ankommet med deres læs dyr. Bilerne tømmes hurtigt og målbevidst uden megen råb og ståhej.

En ko af gangen løber ned ad rampen, godt hjulpet på vej af kreaturhandlerens faste greb om hendes reb. Hun føres hastigt videre til et bestemt område i samlestalden. I forbifarten passerer hun dyrlægens kyndige øjne, og fremme ved sit bestemmelsessted blandt andre køer bindes hun og står klar til en god handel.

Ungdyrene står samlet et andet sted. En række bundne kalve udfører en diskret stepdans med utålmodige klove klikkende på det hårde betongulve. Deres møgbeklædte bagdele vender udad, så køberne bedre kan vurdere de potentielle bøffer. I et tredje område - i en labyrint af metalgittere, låger og kæder - står kødkvægene. De er ikke vant til at være bundet og skal hellere ikke være det på denne deres sidste dag, så de er i båse.

Denne sidste mandag i januar er ikke blot de omkring 100 kreaturers slutdag. Det er afslutningen på Grindsted Exportsamlestald på Slagterivej 3 i Grindsted. Efter 65 års virke slukker og lukker virksomheden, og aktiviteterne flyttes til markedet i Brørup.

Selvom det hedder Exportsamlestald, er det flere år siden, at dyr derfra er kommet til eksport. Nu kommer alle kreaturerne direkte til et dansk slagteri.

- Der var hollændere, der kom herop for at købe dyr til eksport, men det er nok 4-5 år siden, at de sidst var her, mindes Ebbe Andreasen.

Hans deltidsjob som staldformand i Grindsted har fået ende denne råkolde, blæsende januar formiddag. De følgende to mandage tager han til markedet i Brørup for at hjælpe dem i gang, men så er det det.

- Det er lidt vemodigt. Det er også synd for egnen. Mange af de lokale landmænd kommer hertil for at se, hvordan deres kreaturer bliver solgt. De går rundt og kigger, snakker med hinanden, og så går de ind på restaurationen og hygger sig over en kop kaffe, fortæller Ebbe Mortensen, der synes, at de veterinære krav er langt ude.

Han ryster på hovedet, når han forklarer, at et af problemerne skulle være, at rampen er for stejl. Kreaturer har evnet at gå op og ned ad den rampe i 65 år, så at det skulle være et problem nu, forstår han ikke. Et andet krav er, at ujævnhederne og sprækkerne i betongulvet skal repareres, så det er nemmere at holde rent. Men da kreaturerne ryger direkte til slagteriet, er der ingen smitterisiko, mener han.

- Jeg ser efter, om bentøjet og yveret er i orden for at sikre, at dyrene er egnet til transport. Er de ikke det, bliver de »krydset«, forklarer han. Det vil sige, at de får et stort hvidt kryds på rumpen som tegn på, at de skal køres direkte til nærmeste slagteri – uden først at blive handlet.

Jørgen Haldbo mener, at Fødevareministeriet har et overordnet formål med at skærpe kravene, og det er at få lukket alle husdyrmarkeder. Det skulle være både for at undgå unødvendig transport og for at minimere smitterisikoen. Udover rampens hældning og betongulvets overflade stilles der også krav om, at der skal være drikkevand til rådighed til alle dyrene, da de risikerer at skulle være i stalden i over to timer, og at hele området skal være indhegnet, så eventuelle løse dyr ikke tager sig en byrundtur i Grindsted.

Han har for sidste gang afsluttet en kødkvæghandel i Grindsted med Carsten Munk.

- Du må da ikke være rigtig klog, mand. Hvad f… tror du jeg er? Du vil jo slet ikke betale noget, din hundehandler…Strømmen af nedsættende, uvenligt lydende ord fyger gennem luften mellem køber og sælger, afbrudt af opgivende hovedrysten, svigende klask på hinandens hænder og venden ryggen til hinanden.

Sådan er tonen, indtil der 20 minutter senere er handlet en kilopris til begges tilfredshed. Så bliver dyrene vejet, papirarbejdet ordnet og køberens initialer klippet med frisørsaks i kreaturernes pels på hoften.

Når de sidste handler er slut, dyrene læsset på købernes biler, og papirarbejdet er ordnet, skal mændene ind på markedsrestaurationen. Her sludres, hygges, og spises frokost, før de igen sætter sig op i førersæderne på kreaturbilerne. Det er deres sidste afgang fra Slagterivej 3 i Grindsted.