Mælkeproducenterne strømmede til møde på Hellevad Kirkekro for at afgive deres stemme på den ekstraordinære generalforsamling i Hellevad Mejeri i sidste uge. Der manglede kun fem andelshavere i at være 100 procents fremmøde, så det var klart en afstemning, der optog mælkeproducenterne gevaldigt. Afstemningen drejede sig ganske enkelt om mejeriets fremtid - om det skal fortsætte som landets andenstørste selvstændige andelsmejeri eller lade sig opsluge af giganten Arla Foods.

Diskussionen på mødet har sikkert bølget frem og tilbage, for og imod, men hvad der blev sagt af den ene og den anden, måtte pressen ikke høre. Både TV- og avisfolk måtte pænt holde sig på den anden side af den lukkede dør, som formanden for Hellevad Mejeri, Hans Jørgen Meyer, Østermark ved Løgumkloster, forsvandt bag, da generalforsamlingen gik i gang.

- Vi vil ikke have, at diskussionen bliver hæmmet af, at pressen er til stede, og vi vil ikke have, at der fortælles om, hvem der siger hvad, begrundede Hans Jørgen Meyer adgangsforbudet med, før han gik ind til det skæbnesvangre møde.

- Det var ikke et markant flertal, konstaterede Hans Jørgen Meyer.

- Der har været en generel modstand mod »det store«, og debatten er blusset op med snakken omkring protestforeningen (»Fremtidens Mælkeproducenter«, red.), er forklaringen fra Hans Jørgen Meyer på, hvorfor nej-sigerne stemte imod forslaget.

- I Hellevad Mejeri er vi vant til det nære. Til møder og generalforsamlinger har hele bestyrelsen og direktøren været til stede, så det kan der godt være noget om. Men i Arla Foods er toppen ikke længere væk end telefonen, siger han og tilføjer, at der er ingen, der behøver at snakke med den administrerende direktør – der er masser af repræsentanter rundt omkring i systemet at snakke med.

Ja-sigerne har ifølge Hans Jørgen Meyer været nervøse for fremtiden, især afsætningen af ost, så derfor har de stemt for at komme ind under Arla.

- Personligt er jeg glad for, at det blev et »ja«, men jeg er skuffet over, at det ikke blev mere markant, udtaler han.

- Jeg forstår godt, at de er kede af det og frustrerede. Umiddelbart efter påske holder vi et møde med produktionscheferne og personalechefen fra Arla Foods sammen med de ansatte i Hellevad Mejeri, hvor de ansatte får mere at vide om, hvad der skal ske. Frem til 1. oktober kører Hellevad Mejeri videre som selvstændigt mejeri og måske et år mere. Med Arla Foods’ personalepolitik håber jeg på, at der bliver plads til de ansatte i de andre Arla-virksomheder i området, siger Hans Jørgen Meyer.

Hellevads økologiske mælkeproducenter vil fortsætte med at få en overpris for deres mælk i de første to år efter overtagelsen, hvorefter de får samme vilkår som Arla Foods’ øvrige leverandører af økologisk mælk.