Tidligere minister, kammerherre, hofjægermester og juletræsproducent Bernt Johan Collet fylder 80 år den 23. november, og på denne dag køres 70.000 juletræer afsted fra Lundbygaard i Sydsjælland til 17 europæiske lande – næsten én million træer bliver det i alt til i år.

Bernt Johan Collet står fortsat i spidsen for familieselskaberne Lundbygaard og handelsselskabet Arbodania, og hans karriere strækker sig fra at være landbrugsmedhjælper til som politiker at have møde med den tidligere, amerikanske præsident Bill Clinton.

Med udgangspunkt i sit mangeårige formandskab for Præstø Amts Landboforening repræsenterede Bernt Johan Collet Vordingborgkredsen i Folketinget 1981-1990, hvor han opnåede både at blive valgt med det største antal borgerlige personlige stemmer i Storstrøms Amt og den største personlige stemmeandel blandt de konservative i hele landet.

Det førte til en post som forsvarsminister efter ordførerskaber i Folketinget for landbrug og erhverv. Bernt Johan Collet var også sit partis leder i Finansudvalget og blev formand for Tingets Landbrugs- og Fiskeriudvalget.

I 1990 fandt han, at han havde aftjent sin politiske værnepligt. Den rigtige værnepligt aftjente han som officer af reserven i Livgarden.

Formand, forstander og foregangsmand

Bernt Johan Collets tillidsposter har favnet bredt. Under stort postyr iværksatte han som forstander på Herlufsholm Kostskole et rektorskifte, så den nu er blandt de bedste i landet.

Derefter reorganiserede han Civiløkonomforeningen, så den fra et medlemstal på 13.000 kom op på 20.000 medlemmer, og blev med basis heri formand for Nordisk Civiløkonomforening og verdenspræsident for økonomerne.

Noget usædvanligt kom han som arbejdsgiver i fagforeningen AC’s forretningsudvalg, og han var i en årrække også i styrelsesrådet for CBS. Hans hjertebarn var dog tænketanken Cepos, hvor han langt over folkepensionsalderen var den drivende kraft ved etableringen og i næsten 10 år dens formand.

Bernt Johan Collets engagement i menneskerettighederne og især ytringsfriheden, som han anser for den vigtigste »frihed«, kom til udtryk i Cepos.

Siden sad Bernt Johan Collet i Lars Vilks komitéen, som afholdt det tragiske møde i Krudttønden i 2015, hvor filminstruktør Finn Nørgaard og vagten Dan Uzan blev dræbt af en terrorist. For nyligt valgtes han til bestyrelsen i den nystartede Dansk Jødisk Venskabsforening, hvor han var talsmand under opstarten.

Her op til sin 80-års fødselsdag siger Bernt Johan Collet, at han nyder sit arbejde og glæder sig over livet. Han har i 52 år været gift med psykolog, phil. cand. Catharina Collet, og de har tre børn og syv børnebørn.