FødevareDanmark presser på: Gebyrsag skal for Højesteret og EU-Domstolen

FødevareDanmark går nu videre til landets øverste retsinstans i den langstrakte sag om Fødevarestyrelsens gebyrpraksis. Brancheorganisationen har besluttet at anke den dom, som Østre Landsret afsagde i november, hvor Fødevarestyrelsen blev frifundet for at opkræve for høje gebyrer i forbindelse med den statslige kødkontrol på landets slagterier.

Sagen blev oprindeligt anlagt i 2016 på vegne af Himmerlandskød og med støtte fra Bæredygtigt Landbrug, SamMark, Landsforeningen af Danske Mælkeproducenter (LDM) og Danske Svineproducenter.

Fælles for parterne er opfattelsen af, at den gebyrmodel, som landsretten har blåstemplet, strider mod EU’s meget snævre krav til, hvilke udgifter der må gebyrfinansieres.

- Det kan aldrig være i orden, at virksomheder skal betale for administrative aktiviteter, HR, IT og andre overheadfunktioner, der ligger langt fra selve kontrollen. EU-retten er meget klar: Man må ikke opkræve gebyrer for udgifter, der ikke er direkte og nødvendigt forbundet med udførelsen af kontrollen, lyder det fra adm. direktør i FødevareDanmark, Leif Wilson Laustsen, i en pressemeddelelse.

Ifølge organisationens advokat, Hans Sønderby Christensen, åbner dommen for, at Fødevarestyrelsen kan indregne udgifter i gebyrerne, som ikke har nogen direkte forbindelse til den kontrol, virksomhederne faktisk får udført.

Tre centrale ankegrunde

FødevareDanmark og de involverede parter anker dommen af tre hovedårsager:

1. Dommen tilsidesætter EU’s grundlæggende begrænsninger for, hvilke udgifter medlemslandene må finansiere gennem kontrolgebyrer.
2. Landsretten anvender et årsagskriterium, der ifølge organisationen strider mod EU-Domstolens praksis – herunder i sager, Danmark tidligere har tabt.
3. Bevisbyrden flyttes til virksomhederne, selv om EU-retten fastslår, at myndighederne skal dokumentere, hvad gebyrerne dækker.

For Leif Wilson Laustsen er anken en nødvendighed.

- Når EU-reglerne er så tydelige, som de er her, har vi en forpligtelse til at få sagen prøvet ved Højesteret. Det handler ikke kun om slagterierne – det handler om hele fødevaresektoren, siger han.

Han tilføjer, at virksomheder i Danmark kun skal betale for den kontrol, de får, og ikke for »alt det rundt om«.

Vil have EU-Domstolen på banen

I forbindelse med anken vil FødevareDanmark anmode Højesteret om at forelægge to centrale spørgsmål for EU-Domstolen:

• Gælder EU’s stramme krav til finansiering af kontroludgifter også i denne sag?
• Hvem har bevisbyrden for de aktiviteter, der indgår i gebyrerne?

- Vi mener, at det er helt afgørende og et udtryk for ordentlighed, at få de afgørende dele af sagen forelagt EU-Domstolen. Vi skal have en endegyldig afklaring, så danske virksomheder ikke igen havner i samme situation, siger Leif Wilson Laustsen.

Anken indgives til Højesteret i løbet af næste uge. Samtidig forbereder FødevareDanmark en anmodning om syn og skøn af Fødevarestyrelsens gebyrfinansierede aktiviteter.