Som dyrlæge oplever jeg ofte, at ejere bliver oprigtigt overraskede, når vi under en sundhedsundersøgelse finder tegn på smerte hos deres dyr. Både blandt andet hunde og katte er nemlig utroligt dygtige til at skjule, at noget gør ondt.

Det ligger i deres natur, for et dyr, der viser svaghed, vil i naturen være mere sårbart. For os som ejere betyder det, at vi skal være særligt opmærksomme på de små ændringer, som kan være tegn på smerter.

Smerter i bevægeapparatet er et godt eksempel. Hos katte ser vi ofte, at de sover mere, bevæger sig mindre, eller ikke længere opsøger deres yndlingsplads i højden. Ved undersøgelse kan vi finde nedsat muskelmasse, hvilket er tegn på, at katten ikke bruger kroppen, som den plejer.

Hos hunde kan det vise sig ved, at de halter, bevæger sig mere stift, tøver med at springe ind i bilen eller ikke længere vil lege med samme energi. Hunde og katte ændrer ganske enkelt tempo og virker mere trætte, og det kan let tolkes som alderdom, selvom det i virkeligheden er smerter, der begrænser dem.

Dyr tilpasser sig til smerter

Tandproblemer kan være endnu sværere at opdage. Vi finder ofte hunde med fremskreden tandsten og paradentose – nogle gange endda med knækkede tænder og tandbylder, uden at ejeren har lagt mærke til det. Hunden spiser jo tilsyneladende som den plejer.

Katte er mindst lige så gode til at skjule problemer i munden. Først når vi kigger grundigt, opdager vi betændelse, smerte eller tænder, der burde have givet tydelige symptomer. Dyr tilpasser sig stille og roligt til smerterne, og derfor opdages tandproblemer alt for sent.

Som ejer er det vigtigt at reagere, når man ser ændringer i dyrets adfærd. Mindre appetit, ændret kropsholdning, tilbageholdenhed ved berøring, ændret brug af kattebakken, øget aggressivitet eller mindre lyst til samvær kan alt sammen være tegn på smerte.

Smertestillende medicin

Mange forandringer kan virke små hver for sig, men sammen kan de udgøre et mønster, som dyrlægen kan tolke. Ved en grundig undersøgelse vurderer vi dyrets muskelfylde, bevægelighed, gangmønster og kropsholdning. Vi undersøger tænderne og kan supplere med røntgen, hvis vi mistænker forandringer i skelet eller tænder.

Er man i tvivl, kan man vælge at give smertestillende medicin som en afprøvning. Hvis dyret pludselig bliver gladere, mere aktivt og vender tilbage til sine vante rutiner, er det et tydeligt tegn på, at smerter har været en del af billedet.

Hold øje med dine dyr og vær opmærksom på selv små ændringer, for de kan være nøglen til at opdage skjulte problemer. Og husk vigtigheden af den årlige sundhedsundersøgelse hos dyrlægen. Her kan vi identificere de smerter, der ellers ville forblive skjult, og sætte ind med behandling, så hunde og katte får et liv med bedre trivsel og færre lidelser.