Fra rovdyr til kæledyr: Forsker sætter fokus på hundens historie i ny bog

Hvordan blev hunde menneskets bedste ven, og er vi egentlig deres?

Det spørgsmål stiller seniorforsker Karen Thodberg fra Institut for Husdyr- og Veterinærvidenskab på AU Viborg i sin nye bog »Hunde«, der udkommer i serien »Tænkepauser« på Aarhus Universitetsforlag.

Bogen fører læseren fra den tidlige ulv til den moderne selskabshund og væver personlige historier ind i forskningen. Forfatteren skriver blandt andet om sit eget hundeliv, hvor hun i øjeblikket deler hjem med den selvstændige, ruhårede gravhund Rumle og den selskabelige, flatcoatede retriever Saga.

Karen Thodberg er biolog og adfærdsforsker, og hendes interesse er vokset ud af studier af interaktioner mellem dyr og mennesker – særligt i forbindelse med terapidyr.

- Det driver mig at finde ud af, hvad der foregår. Forskning er som at lægge et puslespil: Man starter et sted, finder en brik – og den åbner for nye spørgsmål. Målet er at forstå mekanismerne bag: Hvad i samspillet med et dyr påvirker os – og hvorfor virker det for nogle og ikke for andre? spørger hun i en pressemeddelelse.

Kortvarig tvivl prægede alligevel hendes beslutning om at skrive bogen.

- Jeg var lidt forbeholden, for jeg har ikke kun forsket i, hvordan hunde påvirker os mennesker i de seneste 25 år, men med mange forskellige husdyrarter og deres adfærd. forklarer hun.

Men emnet trak i hende, da det er et emne, hun har beskæftiget sig meget med gennem årene.

- Jeg er nok begyndt at blive lidt mere »hundet«.

Fra lejrbål til sofaen

Et centralt afsnit behandler domesticeringen: hvordan de første ulve nærmede sig mennesker, og hvem der tog initiativet.

- Domesticeringen har næppe været et romantisk øjeblik, som det af og til bliver fremstillet - det har derimod været en lang proces med både fordele, konflikter og gradvis tilvænning, påpeger forfatteren.

Debatten om ulve efter deres genintroduktion i Danmark kaster ifølge Thodberg også nyt lys på, hvor komplekst forholdet mellem menneske og vildt er:

- Ville vi i dag bare sige: ’Nå, fint, der går ulve omkring vores boplads’? Det er svært at forestille sig – og det tror jeg også, det har været dengang, siger seniorforskeren.

Alligevel fascinerer det hende, at hunden stammer fra ulven:

- Det er fascinerende at tænke på, at hunden stammer fra ulven. Den har udviklet sig til et dyr, der er ekstremt god til at aflæse os og har tilpasset sig vores liv, forklarer Karen Thodberg.

En anden rød tråd i bogen er hundens sanser, især lugtesansen, og hvordan de former både hundens og menneskets oplevelse af hverdagen.
- Vi glemmer ofte, at hunden sanser sine omgivelser på en helt anden måde end os. Lugtesansen er så ekstremt udviklet, at det næsten er som om, den lever i en anden verden. Når vi går tur, er vi visuelt orienterede – hunden oplever alt det den møder gennem sin fantastiske snude, forklarer hun.

Hun beskriver også, hvordan den samme gåtur kan byde på nye indtryk for hunden, hvis vinden vender eller andre har efterladt duftspor.

Ikke altid hundens bedste ven

Seniorforskeren stiller også spørgsmålet om, hvorvidt mennesket faktisk er hundens bedste ven. Hendes svar er nuanceret:

- Jeg tror, vi gerne vil være det. Men nogle gange er vi det ikke. Vi har måske lidt urealistiske forventninger til hunden – at den både skal være den venlige familiehund, kunne være alene hjemme og altid opføre sig perfekt. Der er så mange meninger om hunde. Men det vigtigste er at forstå, hvad det egentlig er for et dyr – hvilke behov det har og hvorfor, forklarer Karen Thodberg.

Et emne, der bekymrer hende, er de ekstreme avlslinjer.

- Jeg bliver forundret over, hvor langt vi har trukket det. Når nogle hunde nærmest ikke kan trække vejret, er der gået noget galt. Det er svært at forstå, at mange – også velinformerede ejere – alligevel ville vælge den samme race igen, selv om de kender problemerne. Sæt dig ind i, hvad det er for et dyr. Jo mere du forstår hundens behov og adfærd, jo sjovere er det at have hund – og jo bedre liv får den.

Bogen blander personlige anekdoter med aktuel forskning og giver læseren et indblik i, hvordan mennesker gennem generationer har formet hundene, og hvordan hundene har formet os.

- Hunden er et fantastisk dyr, som vi har formet gennem tusinder af år – og som har formet os. Bogen giver et indblik i, hvordan det er sket, og hvad det betyder for både hunde og mennesker i dag, siger hun.

Bogen udkom 1. september og indeholder 60 sider.