Agri Nord nåede i 2016 at lave knapt 50 omlægningstjek hos landmænd, der gerne vil skifte over og være økologiske landmænd i fremtiden.  I 2017 forventes omkring det samme antal at lægge deres landbrug om til økologi. Hermed fortsætter landmændene i Himmerland og Vendsyssel med at følge tendensen på landsplan: Rigtig mange vil gerne overgå til at drive økologisk landbrug. Der er nu ca. 200 økologiske landmænd i Agri Nords forretningsområde, og mange af de nye er mælkeproducenter. Faktisk så mange, at ca. 25 pct. af den nye økomælk, som Arla skal bruge, kommer fra Himmerland.  Det fortæller Thomas Vang Jørgensen, økologichef i Agri Nord.

På landsplan er der ca. 3.000 registrerede økologiske landmænd i Danmark, men det tal stiger hastigt måned for måned. I 2016 var der 500 ansøgninger om omlægning til økologisk landbrug, og nye tal fra Miljø- og Fødevareministeriet fortæller, at over 1.100 landmænd i 2017 vil omlægge til økologi.

- Der er rigtig stor interesse i vores område for økologien. For øjeblikket er det især planteavlerne, der ser økologien som en mulighed for at udvikle deres landbrug og øge deres indtjening. Der er store planteavlere med 300 – 400 hektar, der gerne vil omlægge. De bliver inspireret af andre dygtige økologiske landmænd i området, som det går godt for, siger Thomas Vang Jørgensen.

De nye økologiske deltidslandmænd er også tillokket af det gode image, som hører sammen med økologien.

- Mange deltidslandmænd har god balance mellem husdyr og et begrænset forbrug af sprøjtemidler. Så mange deltidslandmænd synes, det er en overkommelig opgave at gå over til økologi, og de har også en forventning om, at interessen for gode, lokale fødevarer giver dem mulighed for at udvide deres forretning, siger Thomas Vang Jørgensen.

Det er vigtigt at hjælpe de nye økologer godt i gang, og derfor har Agri Nord hen over efteråret – med Thomas Vang Jørgensen og hans kolleger som tovholdere og fagpersoner – været med i et forløb med individuel rådgivning til landmænd samt grupperådgivning til fuldtids- og deltidslandmænd i samarbejde med SEGES Økologi, der står bag projektet ’Kom godt i gang med økologisk produktion’. Målet har være at hjælpe nye økologiske landmænd godt gennem overgangen fra konventionelt til økologisk landbrug, og grupperådgivningen har flyttet viden fra mere erfarne økologer til helt nye økologer gennem besøg på de enkelte gårde.

- Det er en ny måde at være landmand på, når man går over til økologi. Der er nye måder at arbejde på og nye regler, man skal have ind under huden. Derfor tilbød vi vores nye økologer, at de kunne være med i ERFA-grupper og lære af mere erfarne kolleger. Der er nu engang ikke noget, der slår at høre andres erfaringer.  Det er meget konkret, og man kan spørge direkte om forskellige udfordringer, så man undgår at lave de samme fejl, som andre har begået. Vi følger nu op med information om økologikontrol, så landmændene ikke kommer til at lave overtrædelser af reglerne, siger Thomas Vang Jørgensen.  

Agri Nord har hen over efteråret også tilbudt individuelle rådgivningsforløb ude hos økologi landmanden til en meget reduceret pris.  Her har der været fokus på at opbygge en ny faglighed. 

ERFA-grupperne har været rundt på de enkelte bedrifter og drøftet og løst de udfordringer, som den enkelte landmand har. Blandt emnerne har været gødning, valg af afgrøder, sædskifte,  samarbejde mellem planteavlere og husdyrproducenter, ukrudtskontrol samt meget andet.  

- Vi fik samlet 12 fuldtidslandmænd i en ERFA-gruppe og 8 deltidslandmænd i en anden ERFA-gruppe. Blandt fuldtidslandmændene, der har kvæg, var der bl.a. fokus på at få planlagt den næste sæson for afgræsning, mens der hos planteavlerne blev brugt en del tid på at snakke om bekæmpelse af ukrudt. Her kunne en økologisk landmand med 5 års erfaring bl.a. fortælle om, hvor vigtigt det er at få styr på ukrudtet fra starten, fortæller Thomas Vang Jørgensen.

Han fremhæver desuden det stærke netværk, der er blevet knyttet blandt de ny økologiske landmænd, som de kan trække på i årene fremover, når de møder udfordringer eller vil dele gode erfaringer.

Henrik Nielsen ved Hobro er fuldtidslandmand og har været landmand siden 1993. Han er mælkeproducent med 237 hektar jord og 205 køer. Han er i gang med at omlægge til økologisk landbrug og deltog i ERFA-gruppen for heltidslandmænd.

- Der er jo mange ubesvarede spørgsmål, når man vil lægge om til økologisk landbrug. Det er en helt ny måde at arbejde på og helt nye regler. Derfor giver det rigtig meget at besøge erfarne økologer, hvor man kan se og høre, hvordan de løser udfordringerne. Jeg har det sådan, at man har et godt møde skal have ny viden med hjem, og det har jeg i hvert fald fået fra besøgene med ERFA-gruppen. Jeg håber meget, at vi bliver ved med at udveksle erfaringer og trække på hinanden, siger Henrik Nielsen.