Fra møllerdreng til biodieselpioner

Bjarne Simonsen, der på fredag den 12. juni fylder 80 år, har sat markante spor i dansk landbrug og energibranchen.

Som femte generation på Emmelev Mølle ved Otterup har han som medejer siden 1969 haft udviklingen i landbruget og foderstofbranchen på tætteste hold, og tilmed medvirket til, at den familieejede virksomhed i dag er en stor spiller inden for biodiesel.

Bjarne Simonsen fik sin uddannelse i Langeskov Handelshus, og søgte straks derefter ud i verden. Flere år hos tyske grovvarevirksomheder og videreuddannelse på købmandsskolen i Bremen gav værdifulde erfaringer med international handel og moderne landbrugsproduktion. Erfaringer, som senere skulle få stor betydning for udviklingen af familievirksomheden.

Hjem til Emmelev

I 1969 vendte han hjem til Nordfyn og blev medejer af Emmelev Mølle sammen med sine to brødre. De følgende årtier blev en vækstperiode. Under brødrenes ledelse udviklede virksomheden sig til Danmarks største familieejede grovvareforretning med flere afdelinger på Fyn og egne foderfabrikker.

Bjarne Simonsen blev administrerende direktør i 1980, men han havde allerede i årene forinden spillet en central rolle i virksomhedens udvikling.

Det var også under hans ledelse, at Emmelev tog nogle af de mest skelsættende beslutninger i virksomhedens historie.

Grøn energi

I begyndelsen af 1990’erne blev fundamentet lagt til en ny forretning, da virksomheden valgte også at satse på produktion af rapsolie. Senere fulgte biodiesel, og i år 2000 blev den traditionelle grovvareforretning solgt fra.

Dermed skiftede Emmelev kurs fra handel med korn og foderstoffer til produktion af grøn energi og specialprodukter til landbruget.

Satsningen viste sig at være fremsynet. Fra begyndelsen af 2000’erne voksede Emmelev til Skandinaviens største producent af biodiesel. Produktionen blev eksporteret til flere europæiske lande, og især Tyskland blev et vigtigt marked.

Samtidig blev Bjarne Simonsen en kendt stemme i den danske debat om grøn energi. Han argumenterede gennem mange år for bedre vilkår for biobrændstoffer og arbejdede aktivt for at gøre biodiesel til en mere integreret del af den danske energi- og transportsektor, lyder det i en pressemeddelelse i anledning af 80-års fødselsdagen på fredag.

Stadig på kontoret dagligt

Familietraditionen har hele tiden været en rød tråd. I 2010’erne trådte næste generation ind i ledelsen, og virksomheden blev videreført af familiens sjette generation.

I 2025 valgte Bjarne Simonsen at træde tilbage efter mere end 50 år i ledelsen som administrerende direktør og bestyrelsesformand. Men han møder fortsat op hver morgen på kontoret og tager sin del af arbejdet på virksomheden.

Han kan se tilbage på en epoke, hvor han stod i spidsen for en af de mest markante transformationer i dansk familieejet industri.