Fornyet kritik af landbrugsfondes uvildighed

Så skete det igen, fristes man til at sige.

Systemet omkring landbrugets fonde, hvor parter fra landbrugets organisationer er i klart overtal i bestyrelserne, som har sekretariat hos Landbrug & Fødevarer på Axelborg, og som hvert år uddeler millioner af kroner til for eksempel forskning, produktudvikling og eksportfremmende tiltag - primært til egne organisationer - får nu atter kritik for at mangle uvildighed.

Pengene fra fondene stammer især fra afgifter, som landbruget selv indbetaler, hvilket får nogle til at mene, at det er landbrugets egne penge, der er tale om, men slet og ret er der altså tale om offentlige midler. 

Tidligere har det især været Promilleafgiftsfonden, der har stået for skud, men denne gang er det specifikt Fonden for Økologisk Landbrug, der er i skudlinjen.

Den seneste kritik for den manglende uvildighed af systemet kommer fra direktør i den private konsulentvirksomhed »Food from Denmark«, Karsten Nielsen. En virksomhed der arbejder for at fremme eksport for danske fødevarevirksomheder, som blandt andet arrangerer dansk deltagelse på internationale fødevaremesser.

»Food from Denmark« er altså dermed direkte i konkurrence med både Landbrug & Fødevarer og Økologisk Landsforening, når det drejer sig om at lave stande til internationale fødevaremesser rundt om i verden, hvor forskellige danske virksomheder deltager.

Vigtige tilskud

Karsten Nielsen fortæller til Effektivt Landbrug, at Food from Denmark i 20 år har arbejdet for eksportfremme af primært konventionelle danske fødevarer for industrivirksomheder, men inden for de seneste fire-fem år er man nu for alvor også begyndt at arbejde sig ind på økologisiden.

- Når du er med på messer derude, så drejer det sig desværre ofte om offentlige tilskud, siger han.

Han fortæller, at for især fem-seks år siden, så begyndte man i Food from Denmark at miste omsætning, da virksomheder i stedet for at være med hos ham gik med over til de stande, som Landbrug & Fødevarer og Økologisk Landsforening har på messer rundt om.

- Virksomhederne kom til mig og sagde, at de kunne få det samme, som jeg tilbød, men bare 30.000-40.000 kroner billigere, siger Karsten Nielsen, og påpeger, at den billigere pris naturligvis skyldes, at der er offentlige tilskud involveret.

Ifølge Karsten Nielsen begyndte han så også at søge om tilskud til eksportfremmende tiltag inden for økologi i Fonden for Økologisk Landbrug.

- Folk fortalte mig, at jeg lige så godt kunne lade være med at søge. Alt var aftalt på forhånd. Det troede jeg ikke på, men jeg kunne bare konstatere, at vi fik afslag på alt, hvad vi søgte, siger han.

Har fået støtte i to år

I de seneste to år har Food from Denmark dog fået tilsagn til støtte fra fonden til økologisk eksportfremme. I seneste regnskab fra fonden, som dækker over 2017, fremgår det, at Food from Denmark modtog 483.000 kroner. Til sammenligning modtog Økologisk Landsforening cirka 5 millioner kroner og Landbrug & Fødevarer modtog 3 millioner kroner det år til eksportfremme af økologi.

Fra Karsten Nielsen lyder det, at han dog mest ser tilskuddet som et forsøg på at give ham et »hold-kæft-bolsje«, da han i årevis har fremført kritikken over for parterne.

- Måske tænker de, at det er sværere at kritisere, når man også selv får noget.

- Men jeg er noget forundret over, at jeg som privat aktør bliver udkonkurreret af offentlige midler. De penge, som jeg arbejder for 60-70 timer om ugen, dem afleverer jeg en del af til Miljø- og Fødevareministeriet, som så giver dem videre til mine to største konkurrenter, som bruger dem til at trykke priserne. Det er jeg noget tosset over, siger Karsten Nielsen.

Ifølge direktøren er det i øvrigt også kritisabelt, at hvis man vil klage over en afgørelse i fonden omkring en ansøgning, så er det Landbrug & Fødevarer, som man skal klage til.

- Og det er jo klart, at de har ingen interesse i at kigge på det og undersøge sig selv. De lever jo af mange millioner af kroner i tilskud, siger Karsten Nielsen.

Ryk det til Eksportrådet

Han fortæller, at står det til ham, så blev den del af Fonden for Økologisk Landbrug, som vedrører eksportfremme, rykket over til Eksportrådet, som hører under Udenrigsministeriet.

- Jeg kender kun til den lille del, som omhandler eksport. Men her vil jeg klart mene, at ethvert fornuftigt tænkende menneske kan se, at det giver mening, at de midler kommer ind under Eksportrådet, som jo allerede arbejder med eksportfremme. Som det fungerer der, at der har de ingen relationer til mig som ansøger, og de er benhårde. Du skal stå skoleret hele tiden, siger han.

Vælger man ikke at rykke det til Eksportrådet, så mener Karsten Nielsen, at man i Fonden for Økologisk Landbrug i det mindste bør lave en bestyrelse, hvor de almindelige habilitetsregler gælder.

- Hvis jeg nu havde en af mine venner siddende i bestyrelsen, så skulle vedkommende række hånden op og sige: »Jeg kender Karsten, jeg er nødt til at forlade lokalet nu«. Sådan kører det slet ikke i dag, siger Karsten Nielsen og påpeger, at hverken repræsentanter fra Økologisk Landsforening eller Landbrug & Fødevarer i dag skal forlade lokalet, når nogle af deres egne ansøgninger bliver behandlet.

Ikke muligt at tale med formand

Det var for Effektivt Landbrug i går ikke muligt at få en kommentar fra formand i Fonden for Økologisk Landbrug, Poul Pedersen, som er direktør for Thise. Thise oplyser, at han først er til at træffe mandag.

Til Radio24Syv, som onsdag morgen i denne uge også satte Fonden for Økologisk Landbrug under belysning, lød det fra Poul Pedersen:

- Vi prøver at tildele pengene til de projekter, hvor vi mener, at de bringer mest kvalitet, og det har vi altid prøvet, og så kigger vi ikke så meget på, hvem der søger.

Både Økologisk Landsforening samt Landbrug & Fødevarer afviste også over for Radio24Syv onsdag al kritik af, at bestyrelsen i fonden ikke skulle arbejde uvildigt.