Droner med termiske kameraer og kunstig intelligens er på vej til at ændre forskernes muligheder for at studere vilde dyr i naturen. På Aalborg Universitet bruger forskere droner til at overvåge nataktive rovdyr som ræve, grævlinger og oddere. Kameraerne registrerer dyrenes varmeudstråling og gør det muligt at følge deres færden i mørke over større områder.

Teknologien har blandt andet afsløret et hidtil ukendt samspil mellem ræve og oddere. Under optagelser i Tjerrild Enge på Syddjurs observerede forskerne ræve, der forsøgte at stjæle friskfangede fisk fra en odder.

-Vi har droneoptagelser, hvor man kan se ræve prøve at fravriste friskfangede fisk fra en odder, siger seniorforsker Sussie Pagh fra Institut for Kemi og Biovidenskab på Aalborg Universitet til Ritzau ifølge TV/Midt-Vest.

I det konkrete tilfælde lykkedes det odderen at undslippe med fisken ved at søge ud i vandet. Ifølge Sussie Pagh viser observationen, hvordan droner kan give forskerne adgang til adfærd, som ellers er vanskelig at opdage med traditionelle metoder som kikkertobservationer.

Kan give generel viden

Når forskerne overvåger store områder og følger mange dyr, bliver det samtidig muligt at gå fra enkeltstående observationer til mere generel viden om dyrenes bevægelser og samspil med andre arter.

Optagelserne kan efterfølgende analyseres ved hjælp af kunstig intelligens. Systemerne kan trænes til at genkende forskellige dyrearter og dermed gøre det hurtigere at gennemgå store mængder videomateriale.

På Aarhus Universitet anvendes droner blandt andet til at tælle hjortevildt. Forskerne overvejer desuden, om teknologien kan bruges i overvågningen af ulve og deres jagtadfærd. Professor Peter Sunde fra Institut for Ecoscience håber, at droner på længere sigt kan følge ulve gennem flere timer og registrere, hvordan både ulve og byttedyr reagerer under jagten.

- At skygge ulve gennem flere timer, mens de søger efter bytte, og registrere, hvordan ulve og byttedyr reagerer – og hvor ofte ulvene har succes – vil virkelig være et superspændende forskningsprojekt, siger han.

En sådan pilotundersøgelse afhænger dog af, om forskerne kan finde finansiering til at afprøve metoden.