Britisk tørke rammer landbruget hårdt

Tørken i Storbritannien lægger et stigende pres på landbruget og har allerede ført til betydelige tab som følge af lavere udbytter, dårligere græsvækst og mangel på vand.

Det vurderer professor Neil Ward fra School of Environmental Sciences ved University of East Anglia. Ifølge Ward har tørken både reduceret udbytterne og fremskyndet høsten. Energy and Climate Intelligence Unit har anslået, at alene den britiske planteavlssektor står til et økonomisk tab på 300-400 millioner pund.

Også husdyrproducenterne bliver ramt. Den svage græsvækst betyder, at flere landmænd kan blive nødt til at købe ekstra foder.

Særligt hvede, vårbyg og havre er hårdt påvirket. Hvede giver ifølge Neil Ward størst anledning til bekymring, fordi afgrøden dyrkes på et stort areal. Også kartofler er sårbare over for tørken, mens vandede afgrøder kan blive ramt af begrænsninger på indvinding af vand.

Er ikke klar til klimaforandringerne

Professoren mener, at det britiske landbrug og fødevaresystem ikke er tilstrækkeligt forberedt på de klimaforandringer, der ventes i de kommende årtier.

- For at tilpasse os til klimaforandringerne er det nødvendigt, at vi ændrer vores fødevaresystemer betydeligt, både i forhold til, hvad vi producerer, hvordan vi udnytter jorden bedst, men også hvad vi spiser,  siger Neil Ward i en meddelelse.

Han peger blandt andet på en forbedring af jordens indhold af organisk materiale. Det kan øge jordens evne til at holde på vand, så den i højere grad fungerer som en svamp, der optager vand i våde perioder og frigiver det langsommere under tørke.

Samtidig efterlyser britiske landmænd større fleksibilitet til at etablere vandreservoirer på bedrifterne. Ifølge Neil Ward kan grupper af landmænd desuden etablere eller udbygge ordninger, hvor de deler vandressourcer.

Hans forskning peger på, at britisk landbrug i fremtiden vil komme til at stå over for en omfattende omstilling for at håndtere både klimaforandringer, tab af biodiversitet og udfordringer med fødevaresikkerheden.