Drænvirkemidler skal reducere næringsstofudledningen til vandløb, hvilket især afbrudte dræn virker til med en effekt på helt op til 75 procents kvælstoffjernelse.
Drænvirkemidlerne skal grundlæggende være med til at genskabe et mere robust landskab, hvor næringsstoffer, der transporteres via dræn, opfanges og omsættes inden de udledes til vandmiljøet.
Et middel kan være afbrudte dræn, der, ifølge Seges, kan anvendes i områder, hvor drænede højbundsarealer afgrænses af lavbund. Når dræn afbrydes, kan drænvandet overrisle og nedsive igennem lavbundsjorden. Herved omsættes nitrat inden det når vandløbet.
Der regnes med, at virkemidlet har en effekt på 50 procent kvælstoffjernelse, og hvis der er god infiltration, når effekterne op på 50-75 procent. Særligt lavbundsarealer med humusholdige jorde har en høj kvælstofeffekt.
Dimensioneres i forholdet 1:10
Virkemidlet dimensioneres typisk efter forholdet 1:10 mellem drænopland og overrislingsområde, så drænvand fra en hektar løber ud over 10 hektar græsarealer eller lignede for at få de omtalte effekter.
For at sikre, at kvælstofeffekten opretholdes, er det meget afgørende, at der føres tilsyn med virkemidlet, da der er eksempler på, at drænvandet kan skabe nye grøfter, som leder drænvandet ud til vandløbet i stedet for at sive ned igennem jorden.